Niños desechables

Publicado originalmente en QSaltLake, 12 de agosto de 2008

A nivel nacional, entre el 20 y el 40 por ciento de todos los jóvenes sin hogar se identifican como homosexuales, lesbianas, bisexuales o transgénero, según un informe de enero de 2007 publicado por el Grupo de Trabajo Nacional para Gays y Lesbianas. En 2007, estas cifras se mantuvieron en Utah según una encuesta del Centro de Recursos para Jóvenes sin Hogar, realizada a sus clientes sin cita previa. Pero en enero y febrero de 2008 sucedió algo extraño: las cifras subieron a poco más del 50 por ciento.

“Más de la mitad de nuestros jóvenes que ingresaron en ese momento se identificaron como lesbianas, gays, bisexuales, transgénero, queer, interrogantes u otros”, dijo Teresa Stocks, gerente del programa del Centro de Recursos para Jóvenes sin Hogar. En encuestas anteriores, dijo, el número de jóvenes que se identificaron a sí mismos osciló entre "entre el 29 y el 35 por ciento". Al tratar de descifrar el gran número, Stocks menciona una serie de posibilidades. Podría ser que agregar una opción "que no sea heterosexual" en sus encuestas les dio a los jóvenes que no se identifican como lesbianas, bayas, bisexuales o transgénero, o que simplemente no les gustan las etiquetas, una casilla apropiada para marcar. Por razones que el centro aún no ha determinado, los clientes a los que atendieron entre el 31 de enero y el Día de San Valentín también eran algo más jóvenes que los clientes que suelen ver (es decir, jóvenes menores de 18 años). Podría ser que estos jóvenes simplemente no hayan descubierto sus orientaciones sexuales todavía, por lo que la caja de "otros que no sean heterosexuales" es la mejor opción para ellos.

“Eso fue lo extraño”, dijo Stocks. “Realmente no pudimos identificar por qué [esto estaba sucediendo], o si en el pasado siempre fue alrededor del 50 por ciento, pero la gente no se sintió segura identificándose de esa manera. Realmente no estamos seguros ". Independientemente de las razones, una cosa está clara: Utah ha tenido durante mucho tiempo una cantidad de adolescentes y adultos jóvenes viviendo en las calles y una parte significativa de ese número son jóvenes queer, muchos de los cuales son expulsados de sus hogares cuando salen o cuando los padres descubren la verdad sobre su orientación sexual o identidad de género. Y su situación enloquece a la estudiante de psicología de la Universidad de Utah y defensora de los jóvenes gays sin hogar, Shannon Candice Metzler.

“Tenemos un estimado de 3,000 jóvenes sin hogar en este estado. Aproximadamente entre 900 y 1200 se autoidentifican como lesbianas, gays, bisexuales o transgénero ”, escribió Metzler, una mujer transgénero que ha estado sin hogar durante los últimos 11 meses, en una carta de Deseret News al editor el 7 de agosto. obligado a escapar de un hogar plagado de abuso y odio. En algún momento, los padres deben ser responsables de arrojar la vida de sus hijos al caos ".

"Es ridículo que digamos que somos valores tan favorables a la familia, pero dejamos que los niños duerman afuera en el frío", dijo Metzler, quien últimamente ha hablado con los medios de comunicación de Utah, incluidos City Weekly y Salt Lake Tribune, sobre los jóvenes a quienes ella dice regularmente "caer entre las grietas" en la sociedad. Como persona queer, estudiante de psicología, madre de dos niños (de 6 y 10 años) y alguien que ha experimentado la falta de vivienda, Metzler dijo que ayudar a los jóvenes homosexuales y transgénero sin hogar es su vocación.

“Se meterán en las drogas y el alcohol y no podrán seguir adelante con sus vidas”, dijo. "Cuando los alejamos de la estabilidad de un hogar, la escuela, el acceso a la comida, ¿qué tipo de futuro les estamos dando a estos niños?"

¡La sopa está lista!

La directora del Programa Juvenil del Utah Pride Center, Rachel McNeil, conoce bien a los jóvenes queer sin hogar. En julio, ella estima que “alrededor del 25 por ciento de los jóvenes a los que servimos en el Centro de Actividades Juveniles [del Centro] no tenían hogar”.

Sabiendo que muchos de los adolescentes y adultos jóvenes (el Centro de Actividades Juveniles del Centro atiende a jóvenes de 14 a 20 años) que pasan por las actividades pueden no tener un hogar al que regresar, McNeil dijo que el Centro ha diseñado una serie de programas para ayudarlos. ¡Uno de ellos es Soup's On! programa, que proporciona a los jóvenes sin hogar (o cualquier persona hambrienta) comidas donadas por miembros de la comunidad e iglesias locales. El Centro también distribuye productos y suministros de higiene personal como mantas y chaquetas en los meses más fríos. Debido a que un joven queer también podría venir primero al Utah Pride Center, McNeil también dijo que trabaja en estrecha colaboración con el Centro de recursos para jóvenes sin hogar.

“Cuando tenga un niño que venga aquí y no tenga hogar recientemente, llamaré al Centro de Recursos y les pediré que vengan porque los jóvenes [a menudo] se sienten más seguros aquí”, dijo. Cuando llega un miembro del personal, McNeil dijo que trabajan juntos para ver si el joven tiene alguna necesidad inmediata que satisfacer, como problemas de salud urgentes o comportamientos de riesgo.

“Les ayudamos a analizar los recursos o el apoyo que tienen a su disposición”, dijo. “A menudo se reunirán con un asistente social en Volunteers of America [la organización de padres del Centro de Recursos para Jóvenes sin Hogar]” para obtener ayuda para obtener una identificación con foto, conseguir un trabajo o encontrar una vivienda de transición.

Para los jóvenes cuya primera parada es el Centro de recursos, Stocks dijo que ella y su personal pueden suministrar cosas para satisfacer las necesidades básicas de sus clientes, "desde palitos y hisopos hasta duchas, lavandería y comida". Además, su personal está "bien capacitado en recursos comunitarios".

“Si un niño dice: 'Tengo dolor de muelas', podemos derivarlo a un dentista que lo vería gratis”, dijo. Para las niñas embarazadas y las mujeres jóvenes, pueden ayudarlas a encontrar atención prenatal y a inscribirlas en Medicaid. También pueden ayudar a los jóvenes a obtener de todo, desde identificaciones con fotografía hasta cupones de alimentos, referencias a programas de vivienda e incluso ayudarlos a "conseguir un trabajo o escribir un currículum para tomar clases de cocina". Para los jóvenes que no quieren o no pueden ir, el Centro de Recursos también tiene un programa de equipo de calle que distribuye las necesidades básicas, alimentos y consejos.

“Una gran parte de lo que hacemos aquí en el Utah Pride Center es, para empezar, tratar de prevenir la falta de vivienda en los niños LGBT”, agregó McNeil. Utah, dijo, es uno de los dos únicos estados (Massachusetts es el otro) que ofrece "capacitación en competencia cultural" a los trabajadores del Departamento de Servicios para Niños y Familias, para ayudarlos a conocer los problemas únicos que enfrentan los jóvenes queer y las formas en que pueden hacer que el sistema de bienestar infantil sea más seguro para los jóvenes de todas las orientaciones e identidades de género. Actualmente, McNeil dijo que lleva la sesión de capacitación de tres horas a los trabajadores de todas las regiones del estado.

Con el tiempo, dijo que le gustaría llevar la capacitación a los padres de crianza temporal y a los trabajadores de preservación familiar.

“Digamos que sale un niño y hay problemas en la familia. Un trabajador de preservación familiar intervendría para tratar de ayudarlos [a la familia] a resolver sus problemas para que los niños puedan quedarse en casa ”, dijo McNeil. Si un trabajador de preservación familiar tiene prejuicios contra las personas homosexuales o transgénero o "no sabe qué hacer" para ayudarlos, McNeil agregó que no podrán ayudar a los jóvenes queer de manera efectiva.

La letra de la ley

En esta década, Utah ha dado varios pequeños pasos para ayudar a los jóvenes sin hogar. En 2006, el gobernador Jon Huntsman firmó la Ley de Emancipación de un Menor que permite a los adolescentes mayores de 16 años solicitar a los tribunales de menores que se les conceda independencia de sus padres y la capacidad de vivir por sí mismos, celebrar contratos legales, administrar sus asuntos financieros y buscar servicios médicos independientes. cuidado. Este año, el gobernador también promulgó la HB 23 o Protección del Niño y la Familia, convirtiendo en un delito grave de tercer grado que los padres echen a sus hijos.

Sin embargo, no todos los menores tienen los medios para buscar la emancipación o se les concederá, incluso si están intentando huir de un hogar abusivo. Y aunque la HB 23 puede ayudar a los jóvenes homosexuales sin hogar haciendo que sus padres rindan cuentas, el lenguaje del proyecto de ley (incluida una frase sobre castigar a las personas que obligan a los padres a abandonar a sus hijos) parece más orientado a ayudar a los jóvenes abandonados por grupos polígamos fundamentalistas.

Además, la ley de Utah a menudo limita lo que ambos centros pueden hacer por los jóvenes menores de 18 años.

“Legalmente en este estado no hay mucho que podamos hacer por ellos sin la aprobación de los padres”, dijo McNeil. “Como agencia de servicios sociales, podemos atender a los jóvenes sin hogar por hasta ocho horas sin llamar a los Servicios de Protección Infantil ni obtener el permiso de los padres, y luego verificarán y verán si el joven ha sido reportado como un fugitivo”.

"Si a un padre no le importa o no está en contacto, ¿qué haces?" Preguntó Metzler.

Aunque Stocks dijo que obtener la aprobación de un tutor no suele ser difícil, la dificultad radica en lograr que los jóvenes de entre 15 y 17 años utilicen sus servicios.

“Lo que encontramos es que la mayoría de los niños menores de 18 años le tienen tanto miedo al sistema en general que es muy poco probable que vengan a nuestro centro de acogida”, dijo.

Pero cuando no se puede localizar a un tutor o no le concede el permiso, McNeil dijo que tiene las manos atadas. Tampoco hay mucho que pueda hacer en el período entre el momento en que un adolescente sin hogar busca ayuda y el momento en que esa ayuda se puede reunir. Y con los refugios para personas sin hogar en el centro que no pueden acoger a adolescentes y el Centro de Recursos para Jóvenes sin Hogar está equipado solo para atender a los clientes sin cita previa, McNeil dijo que a veces no tiene más remedio que darles comida y ropa de abrigo a los jóvenes y decirles que regresen en el Mañana.

"No están tan preocupados por lo que podemos hacer en una semana o un mes, quieren saber dónde dormirán por la noche", dijo. "Somos adultos y se supone que debemos proteger a estos jóvenes, y no deberían estar durmiendo en las calles".

Aunque Volunteers of America tiene un hogar de transición para niñas adolescentes de 16 a 18 años, Stocks dijo que solo tiene siete camas y solo puede colocar niñas durante 18 meses. Ambas mujeres dicen que sus organizaciones están abogando por la construcción de un refugio para jóvenes sin hogar, pero no ven que se construya uno en un futuro cercano. “Quizás en cinco o diez años”, dijo Stocks.

Tomando acción

Mientras tanto, el número de jóvenes sin hogar de todas las orientaciones está aumentando en Utah. Stocks dijo que el Centro de Recursos ahora atiende a entre 25 y 30 jóvenes cada día. En 2007 y 2006, estima que el número estaba entre 10 y 12. Aunque ella y su personal aún tienen que explicar el aumento en los números, lo que Stocks especula puede ser el resultado tanto de los recientes cambios económicos como del programa de divulgación en la calle que hace correr la voz. que el Centro de Recursos existe - dijo que la necesidad de ayudar a los jóvenes sin hogar es fundamental.

"No creo que la gente se dé cuenta del tipo de impacto que estas cifras pueden tener en la población", dijo.

Pero para Metzler, Utah simplemente no está haciendo lo suficiente. Y el problema, dijo, es en gran parte uno de las actitudes culturales hacia las personas homosexuales y transgénero. La relativa facilidad con la que un padre puede deshacerse de un hijo gay, dijo, es poco más que "una forma socialmente aprobada de reforzar las normas de orientación sexual e identidad de género".

Y hacer cumplir esas normas tiene un costo muy humano, especialmente con pocas leyes en los libros para ayudar a los homosexuales y transgénero a 'tirar a los niños'.

“Pero ¿qué pasa ahora, cuando tenemos niños que se congelarán este invierno?”, Preguntó. “Quiero que algo suceda ahora para que cuando pasemos de estas temperaturas cálidas a frías, no las tratemos de la misma manera que lo hemos estado haciendo”.