Jóvenes, homosexuales y sin hogar
Christopher, Peter y John tienen cuatro cosas en común: son homosexuales, jóvenes, mormones ... y personas sin hogar
Por Randolph Prawitt, Pilar Editor de funciones
Originalmente impreso en Salt Lake City El pilar, Agosto de 2001, páginas 7-9.
La adolescencia es una etapa difícil para todos. Parados en el umbral entre la niñez y la edad adulta, los adolescentes deben conciliar los problemas de individualidad versus comunidad, e independencia versus responsabilidad. Torpemente comienzan a desentrañar complejos rituales de citas, transforman amistades juveniles en redes de apoyo para toda la vida y desarrollan habilidades que los ayudarán por el resto de sus vidas.
Pero mientras la mayoría de los niños de su edad están ansiosos por obtener sus licencias de conducir, “Scott” tiene una preocupación especial que eclipsa todo lo demás: Scott no sabe dónde va a dormir esta noche.
A los 15 años, Scott y su familia fueron desalojados de su casa en Midvale debido a las fiestas de su madre. Durante semanas se mudaron de un motel a otro hasta que su tía y su tío le dijeron que podía quedarse con ellos en su casa en Bountiful. Sin embargo, cuando supieron que Scott era gay, le dijeron que se fuera de su casa.
Desesperado, Scott se conectó a Internet para tratar de encontrar ayuda. Lo que Scott encontró fue un hombre anónimo que dijo que lo acogería. Scott fue recogido por el hombre esa noche y se mudó con él. En solo dos semanas su madre cedió la tutela legal a este hombre que, hasta ese momento, era un completo desconocido.
Scott dice que las cosas empezaron a dar miedo con su nuevo "tutor" cuando decidió que quería obtener su GED. En ese momento, dice: “No me dejaba salir de la casa. Me amenazó. Cuando finalmente me fui, no me dejó llevar nada más que mi ropa. Mi computadora estaba allí ... mi cama ... estéreo ... cámara. Me siguió al trabajo y me dijo que me iba a hacer la vida mal ".
Si bien es preocupante ver al joven Scott contar su historia con un rostro estoico que parece completamente separado de su núcleo emocional, es impactante darse cuenta de que la situación de Scott es cualquier cosa menos aislada.
¿Cómo pudo pasar esto?
Hay tantos componentes que producen niños sin hogar como los niños mismos; pero, en términos generales, los jóvenes sin hogar son fugitivos o náufragos. Si bien algunos niños huyen como una expresión equivocada de rebelión adolescente, demasiados se van de casa por miedo o abuso. Los náufragos provienen de familias que no pueden o no quieren cuidarlos, a menudo son expulsados de sus hogares deliberadamente por sus propios padres.
Ya sea por miedo, vergüenza, remordimiento o desconfianza, la mayoría de los niños homosexuales sin hogar no compartirán detalles de sus experiencias con extraños, especialmente con la prensa. Los que quedarán registrados, incluso de forma anónima, solo se suman a los volúmenes de historias de terror.
Paula Wolfe, directora del Centro Comunitario de Gays y Lesbianas de Utah, cree que se presta muy poca atención a los niños sin hogar en Utah debido a la negación cultural.
“Se supone que los niños de aquí no deben estar en la calle”, dice Wolfe. "Este estado pone un gran énfasis en los 'valores familiares', así que creo que hay algunas personas que ni siquiera quieren saber que existe este problema".
Agregue el hecho de que la mentalidad prevaleciente en Utah se resiste abiertamente a la noción misma de los adolescentes homosexuales y comenzará a ver por qué los niños homosexuales sin hogar están especialmente privados de sus derechos.
Desafortunadamente, estas voces inauditas esconden un problema muy real para la comunidad LGBT. Sin embargo, existen algunas investigaciones que ilustran la estrecha relación entre la falta de vivienda de los jóvenes y la orientación sexual. Según Long Island Gay and Lesbian Youth, Inc., el 26 por ciento de los jóvenes homosexuales a nivel nacional se ven obligados a abandonar su hogar debido a conflictos con sus familias sobre sus identidades sexuales. Además, informan que el 42 por ciento de los jóvenes sin hogar se identifican como homosexuales, lesbianas o bisexuales.
A nivel local, una encuesta realizada por Fourth Street Open Door Clinic (404 S. 400 W., Salt Lake City) encontró que el 47 por ciento de los jóvenes sin hogar informan una orientación bisexual. Los defensores de los jóvenes sin hogar postulan que los niños reportados como bisexuales pueden estar intentando identificarse como LGBT.
Los recursos para los jóvenes sin hogar son escasos; Los programas dirigidos a los jóvenes homosexuales sin hogar son casi imposibles de encontrar. En el estado de Utah, hasta la fecha no hay servicios o programas, ya sean privados o estatales, diseñados específicamente para abordar los problemas únicos de los jóvenes homosexuales sin hogar.
¿Quién ayuda a quién?
En el vacío de recursos para los jóvenes LGBT sin hogar, hay algunos ciudadanos privados que han tomado el asunto en sus propias manos. Incluyen la aceptación de padres de niños homosexuales (muchos están involucrados con PFFLAG) que ayudan a los amigos menos afortunados de sus hijos a ponerse de pie, adultos que alguna vez fueron personas sin hogar y personas cuyas interacciones sociales o causas cívicas los han acercado tanto a los niños sin hogar que no pueden ignorar su difícil situación.
Eva Wasilewska, profesora de la Universidad de Utah, comenzó a trabajar como voluntaria en 1996 para ayudar a aliviar el dolor de la muerte de su madre. Unos meses más tarde se le pidió que formara parte de la junta del Centro de Recursos para Jóvenes sin Hogar. Wasilewska fue reprendida varias veces por tabúes como llevar a los niños a la escuela en su automóvil privado y ofrecerles abrazos. Finalmente renunció frustrada. Hoy se la puede encontrar los domingos por la tarde en Liberty Park Drum Circle, llevando una hielera llena de sándwiches y refrescos para los jóvenes sin hogar que se congregan allí. Todos los niños la conocen y expresan abiertamente su agradecimiento.
“La mayoría de las veces lo que encuentras son niños ayudando a niños”, dice Wasilewska. “Los niños que están trabajando se encargan de los demás. Dos niños conseguirán una habitación de motel y llevarán a sus amigos a escondidas después de que oscurezca. Compran un coche viejo y destartalado por $100 y ese es su hogar. Se protegen unos a otros. Lo compartirán todo ".
Wasilewska intenta complementar la ayuda que los niños se brindan entre sí. Aparte de sus refrigerios dominicales, ha ofrecido primeros auxilios sencillos, ropa, efectos personales y transporte a la escuela y entrevistas de trabajo.
Muchos de los niños tienen su número de teléfono. Una vez, dice, se levantó a las 3:00 am para llevar a una joven de una situación peligrosa de fiesta a una casa de seguridad.
Pero si eres un joven nuevo en las calles y no sabes dónde buscar una mano amiga genuina, como sugiere la situación de Scott, existe un grave peligro de ser víctima de alguien que ofrece ayuda, pero cuyos motivos son menos que honorables. .
"Están en todas partes", dice Wasilewska, hablando de los depredadores sexuales. “Hay un tipo al que haría cualquier cosa por atrapar. La historia es siempre la misma: sale a la calle y busca niños, niños y niñas, pero siempre los fugitivos. Se acerca a ellos y les ofrece un lugar para quedarse y comida. Los niños que llevan un tiempo conocen a este hombre, pero los que son nuevos en la calle se enamoran. Los lleva a su apartamento y les dice que si no tienen sexo con él llamará a la policía y los hará arrestar ”.
El problema es que, aunque un padre o ciudadano preocupado puede obtener información sobre los delincuentes sexuales registrados en sus vecindarios, dicha información no está disponible para los jóvenes sin hogar. Sin ningún programa de divulgación organizado e integral, los depredadores seguirán prosperando. Los depredadores no informan a nadie, quedan fuera de la supervisión de las organizaciones orientadas al servicio. No les importa la ley o su propia responsabilidad, y especialmente no les importan las vidas jóvenes de las que se aprovechan.
Una situación de crisis para los jóvenes LGBT
Si bien todos los jóvenes sin hogar luchan con problemas similares de supervivencia, los jóvenes LGBT enfrentan factores de riesgo especiales. Incluyen el suicidio (los jóvenes homosexuales tienen de 2 a 3 veces más probabilidades que sus compañeros heterosexuales de intentar suicidarse, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU.), Acoso verbal y agresión física, y una mayor probabilidad de exposición a enfermedades de transmisión sexual.
Un informe de 1998 de los Centros para el Control de Enfermedades estima que los jóvenes menores de 25 años pueden representar la mitad de los 40.000 nuevos casos de infección por VIH en los Estados Unidos. Además, un informe de 1998 publicado en el sitio web de la Utah AIDS Foundation indica que Utah tiene proporcionalmente el doble del promedio nacional en casos de SIDA entre jóvenes de 13 a 19 años.
El Grupo de Trabajo Nacional para Gays y Lesbianas afirma además: "Se estima que hasta la mitad de los jóvenes que se ven obligados a salir de casa antes de tiempo debido a conflictos familiares sobre su orientación sexual participan en relaciones sexuales de supervivencia mientras están en la calle".
Si se tiene en cuenta el uso indebido de drogas, la situación se agrava aún más. Extraoficialmente, muchos de los niños de la calle que hablaron con The Pillar confesaron tanto consumir drogas como venderlas para ganar dinero extra, si no para mantenerse por completo. La lista incluye marihuana, éxtasis, LSD, crack / cocaína, heroína, metanfetamina cristalina y ciertas drogas de moda. Un estudio de 1992 realizado por la Universidad de Columbia en Nueva York encontró que el 56 por ciento de las adolescentes lesbianas reportaron consumo de drogas. De los hombres adolescentes homosexuales, el 44 por ciento informó que consumía drogas; El 8 por ciento de los que se consideraban dependientes.
Estadísticas como estas revelan problemas muy serios para la salud pública en general, y un polvorín de problemas para los jóvenes homosexuales sin hogar específicamente.
¿A dónde pueden ir los niños homosexuales sin hogar?
Para su mérito, GLCCU está ampliando sus servicios a los jóvenes LGBT, pero dos consejeros juveniles de tiempo completo solo han estado en el personal desde mayo, y su lista de servicios, sin mencionar su nueva instalación juvenil, aún está en desarrollo. Además, los recursos para jóvenes sin hogar son solo una pequeña fracción de los objetivos de GLCCU.
"Para brindar servicios a los jóvenes sin hogar", dice Wolfe, "necesitaríamos mucho más dinero, necesitaríamos tener un proceso mucho más amplio".
La consejera juvenil Tracey Slinger enfatiza que los servicios juveniles ya implementados no impiden que nadie participe en función de su estado de vida. Pero, dice, "necesitamos escuchar a los niños que se encuentran en estas situaciones, porque si no sabemos cuáles son sus necesidades, no podemos ayudar".
En el Volunteers of America Homeless Youth Drop-In Center (655 S. State St., Salt Lake City), la directora Elaine Dahlgren reconoce que, si bien su centro brinda servicios generales para jóvenes sin hogar de 14 a 22 años (que incluyen comidas, duchas, instalaciones de lavandería, asesoramiento, clases de GED y capacitación en "habilidades para la vida"), actualmente no tienen programas que lleguen específicamente a los jóvenes homosexuales o que satisfagan sus necesidades especiales de manera efectiva.
Sin embargo, Dahlgren reconoce la necesidad de servicios LGBT y dice que ella y su personal recibirán capacitación de GLCCU en los próximos meses.
El Centro de acogida para jóvenes sin hogar ha solicitado una subvención federal para ampliar sus servicios de extensión. Parte de su propuesta de subvención es asociarse con GLCCU para llegar a los niños sin hogar LGBT; de hecho, proponen contratar a un consejero de GLCCU a tiempo parcial. No se sabrá hasta finales de este año si se aprueba o no la subvención.
Llenar el vacío
Mientras tanto, demasiados niños se están quedando sin dinero en nuestros servicios sociales. Aunque algunas de sus necesidades (como la alimentación) son obvias, otras no lo son.
“Lo que falta absolutamente”, dice Wasilewska, “es la participación de personas que tienen un estatus social en términos de sus carreras profesionales o educación. Estos niños necesitan modelos a seguir. Cuando estás en la calle, ¿qué tipo de modelos a seguir tienes? Pero si puedes presentarles a estos niños a alguien que está haciendo algo interesante, puedes motivarlos para que vuelvan a la escuela, donde puedan recibir una educación y hacer cosas importantes con sus vidas ".
“Por ejemplo, si eres un fotoperiodista, ¡a los niños les encanta escribir y les encanta el arte! Les encanta dibujar; aman la poesía; aman la historia y la geografía; están interesados en la religión. Además, muchos de estos niños están muy apegados a sus orígenes étnicos. Entonces, si compartes intereses con un niño sin hogar y puedes mostrarle una mejor manera de vivir, le das esperanza ”.
Wasilewska cree que la participación de la comunidad es esencial, pero cree que se necesita más de todos los niveles de la sociedad.
“El estado tiene todo este dinero del acuerdo del tabaco y tienen esta estúpida campaña de 'no fumar'. ¿No podemos gastar ese dinero para conseguir una ayuda real para un niño? ¿No puede Salt Lake City darse el lujo de emitir algunos pases de autobús gratuitos a este maravilloso sistema Trax para que estos niños puedan ir a la escuela o salir del centro de la ciudad para buscar trabajo? Créame, decirles a estos niños que no fumen es totalmente inútil, porque cuando ves a un niño adicto a la metanfetamina cristalina, solo tienes unos seis meses antes de que termine su vida. Eso es a lo que los expones si los dejas en la calle ”.
Es un niño a la vez, dice Wasilewska, y todo ayuda.
“Sus limitaciones son increíbles. No pueden conseguir trabajo porque no tienen ropa de entrevista. Las niñas de la calle, necesitan maquillaje como cualquier otra niña. Ayudé a un niño que se me acercó comprándole un despertador. Son cosas tontas como esa, pero dime, ¿cómo puede este chico mantener un trabajo si no se despierta a tiempo? La única razón por la que sé esto es porque los niños me lo dicen ".
“No son peligrosos, no hay que tenerles miedo”, dice Wasilewska enfáticamente. "Es muy importante dejar que te hablen".
Caras en las sombras
Adán, 16
Adam es un joven encantador de espeso cabello oscuro y ojos llenos de sentimiento. Tiene un espíritu generoso y una disposición contagiosamente brillante. Al conocerlo por primera vez, nunca imaginarías lo que ha pasado.
“En marzo, mi padre salió de la cárcel. Cuando llegó a casa, golpeó a mi madre porque ella estaba en otra relación. Mi hermano de 11 años estaba en casa cuando eso sucedió. Cuando llegué a casa, llamé a la policía porque pensé que mi hermano pequeño no debería tener que ver eso ".
“Fui a quedarme en la casa de mi amigo Mark. Su madre no sabía que yo era gay cuando me mudé, y ahora estoy buscando otro lugar para vivir porque me dijo que tenía que salir porque odia a los homosexuales y la forma en que viven. Mark me ha estado acosando desde que les dije. El viernes hice un cartel con todas mis fotos del Día del Orgullo. Cuando llegué a casa más tarde, descubrí que lo rompió ".
Adam está bajo la custodia de DCFS en el "Programa de vida independiente", a través del cual se mantiene a sí mismo. DCFS embarga $500 al mes de su madre y se lo da para cubrir todos sus gastos de manutención, incluidos el alquiler, la comida y la ropa. Adam dice que su asistente social de DCFS lo inscribirá en la escuela. Pero la preocupación inmediata de Adam es siempre encontrar un lugar para vivir. “Ayer fui y miré una habitación en la casa de este tipo en Sugarhouse. Otras siete personas viven allí ".
En las seis semanas desde que habló con The Pillar, Adam no ha sido visto por sus amigos del grupo Gay and Lesbian Soccer, donde solía pasar el rato todos los domingos.
Christopher, 19 años
Christopher, de 19 años, es el primero en ver la ironía de su situación. Christopher, un estudiante de honor y el mejor alumno de la escuela secundaria, ahora se mueve de un lugar a otro en un intento desesperado por evitar aterrizar en las calles.
Su único error fue hablar con su devota familia SUD. “Mis padres me repudiaron por consejo de su obispo. Se suponía que debían estar practicando una especie de 'amor duro' SUD. No sabía qué hacer, así que busqué en Internet a alguien en una situación similar. Buscaba a alguien que no bebiera, consumiera drogas y no fuera promiscuo. Eso es difícil de encontrar, así que estaba buscando a alguien que se crió como SUD como yo. Conocí a un chico, pero fue una mala experiencia porque resultó que bebía y consumía drogas, así que después de cinco meses me mudé ".
Moviéndose de un lugar a otro durante el mayor tiempo posible, Christopher ha estado tratando de encontrar algo de estabilidad. “Ahora mismo estoy viviendo con los padres de un amigo mío, pero sus vecinos han comenzado a hacer preguntas, se dieron cuenta de que soy gay, así que ayer me dijeron que tenía que salir en un mes. No tengo ni idea de adónde voy a ir ". Christopher perdió todo lo que tenía cuando sus padres lo desposeyeron, incluso una beca de BYU.
“Solo quiero una educación”, dice Christopher. "Intentas arreglar tu vida, y justo cuando crees que las cosas van como quieres, te piden que te vayas de nuevo".
“Estoy trabajando, pero solo tengo 19 años y me cuesta mucho ganar lo suficiente para mantenerme. Siempre he dado a la caridad, pero ahora no hay nadie para mí. … Mi espíritu no está roto. Todavía tengo esperanza. Es solo un día a la vez ".
Cuatro semanas después de hablar con The Pillar, Christopher tuvo un ataque al corazón debido al estrés de su situación. Sin seguro médico, no sabe cómo va a pagar las facturas del hospital de mil dólares.
Peter, 21
Peter ha tenido que empezar su vida desde que sus padres lo echaron a los 18. Con solo la ropa que llevaba puesta, lo expulsaron de su casa porque Peter decidió no ir a una misión SUD, se lo contó a su familia y se negó. ir a terapia para "arreglar" su orientación sexual.
“Ser fiel a mí mismo es mucho más importante a largo plazo. Prefiero quedarme sin hogar que vivir una mentira ".
Pero, dice Peter, lo más difícil para vivir es la pérdida de su familia.
“Cuando tu familia te repudia y no tienes a nadie a quien recurrir cuando te sientes solo, eso es lo más difícil: no poder recurrir a tu familia cuando necesitas apoyo. Son las personas en las que más pienso. Pero ya ni siquiera recuerdo cómo es mi madre ".
Peter no ha visto a su familia desde que se fue de casa hace tres años. Solo ha hablado con ellos por teléfono tres veces desde entonces.
Juan, 20
John es un tipo amigable y accesible que va más allá de sus posibilidades para ayudar a los demás. Comparte su pequeño apartamento en el centro con otros tres jóvenes, de entre 16 y 21 años, que cuentan sus propias historias. La compasión de John probablemente nace de su propia historia.
"Mi padrastro me golpeó con un cinturón de cuero durante 12 años de mi vida, pero definitivamente se volvió más violento ... Digamos que cuando se enteró de que era gay, eso no le gustó ni un poco".
El padrastro de John buscó en su habitación cualquier cosa que pudiera ser remotamente gay.
“Me hizo sentarme en el porche y mirar, no podía irme, mientras quemaba todo lo mío en un gran tambor de metal. Quemó mi ropa. Quemó todas las obras de arte que hice en la escuela. Desde entonces mi habitación estuvo constantemente sitiada ".
Luego estuvo la noche en que el padrastro de John trajo a un hombre a casa para conocerlo.
“Él era de Evergreen. Me senté allí durante seis horas con mi abuela rezando y un tipo que me decía que iba a contraer SIDA y morir ".
John pasó 16 días en un campamento Evergreen. Su padrastro lo recogió creyendo que John había sido "curado". Cuando descubrió que no lo estaba, su rabia estalló con más violencia que nunca.
“Fue dos semanas después de mi cumpleaños número 15. Yo era un estudiante de primer año de secundaria. Mi padrastro me levantó, literalmente por el asiento de mis pantalones, y me tiró por un tramo de escaleras. Me rompió las dos piernas. Fue un espectáculo bonito: yo en silla de ruedas. Todavía tengo un arco en las piernas, estoy encorvado ".
Las lesiones de John llamaron la atención de su consejero escolar de la escuela secundaria, quien logró convencer a su madre de que le cediera la tutela legal. Con solo 15 años, John se mudó con dos amigas lesbianas.
“Han pasado años y sigo diciéndome a mí mismo que todo ha terminado, está hecho, pero de vez en cuando lo pienso y ... Las palabras se atascan en la garganta de John. Se cubre los ojos y la boca con las manos.
“Supongo que técnicamente nunca estuve sin hogar, pero si no fuera por ese consejero vocacional, eventualmente habría salido de esa casa de una forma u otra. Si no lo hiciera, puedo decirles que no estaría aquí hoy ".