SIDA, lepra y enfermedad: la respuesta cristiana

por Ronald G. Kershaw

Este artículo fue publicado en Sunstone 12: 3 (mayo de 1988), págs. 6-7. En ese momento, Ron era voluntario de varios proyectos de ayuda contra el SIDA y visitó a mormones hospitalizados con SIDA. Ron murió de complicaciones del SIDA en 1991. © Piedra solar revista. Publicado con permiso.

Hasta hace poco, la muerte, para mi generación, ha sido rápida, sin previo aviso y accidental. No estamos acostumbrados a muertes dolorosas y prolongadas. Nos hemos librado de las epidemias de generaciones anteriores.

El SIDA cambió todo eso. Ahora, hombres, mujeres y niños jóvenes luchan por la vida contra una plaga sin cura. La muerte por SIDA es lenta y dolorosa. Las vidas se estiran, los ahorros se consumen y respirar un poco más o vivir un día más es un gran logro.

El dolor y el sufrimiento de las personas con SIDA han provocado muchas discusiones teológicas. Algunos afirman que Dios envió esta nueva plaga para castigar a los homosexuales pecadores. Se ha hecho referencia a las personas con SIDA como "los leprosos de hoy". Una mirada a las escrituras sobre la lepra y los leprosos nos ayuda a entender si Dios envió esta y / u otras enfermedades para castigar a los pecadores y cómo los cristianos deben responder.

A lo largo del Antiguo Testamento, hay once referencias a los leprosos y la lepra; el Nuevo Testamento tiene ocho y el Libro de Mormón solo uno. En el Antiguo Testamento, cinco casos involucran al Señor o un profeta castigando a alguien con lepra o usándolo como una señal (por ejemplo, hacer que la mano de Moisés leprosa y luego sanarla). Cinco de las referencias son pautas para los sacerdotes para identificar la lepra, prescribió ritos y sacrificios para limpiar a los que habían sido contaminados, o instrucciones sobre cómo separar a los contaminados de Israel. Quizás la referencia más conocida del Antiguo Testamento a la lepra es la curación del honrado Naamán por Eliseo, quien lo envió a lavarse en el río Jordán siete veces.

Sin embargo, tres referencias específicas del Antiguo Testamento describen la lepra como un castigo de Dios: Miriam fue herida de lepra por hablar contra Moisés, Uzías fue herida por quemar incienso en el templo, y el Señor hirió a Jeroboam, rey de Israel, porque el pueblo sacrificó y quemó incienso. en los lugares altos. Algunos pueden explicar la culpa bíblica de Dios por la enfermedad simplemente como una interpretación del cronista de los relatos bíblicos; en cualquier caso, la mayoría de las referencias del Antiguo Testamento dan instrucciones para tratar la enfermedad.

Las referencias del Nuevo Testamento son todos ejemplos de cómo ministrar a los afligidos. Hay tres relatos sinópticos de un solo evento en el que Jesús curó al leproso y el conocido relato de la curación de los diez leprosos. En Mateo, Jesús respondió a los mensajeros enviados por el encarcelado Juan el Bautista enumerando sus propios milagros, incluida la limpieza de leprosos. Al enviar a los Doce, Jesús les dijo que sanaran a los enfermos y limpiaran a los leprosos, resucitaran a los muertos y echaran fuera los demonios, diciendo: “De gracia recibisteis, dad de gracia” (Mateo 10: 8).

Otras dos referencias son alusiones a las curaciones del Antiguo Testamento. Finalmente, está el relato de Jesús comiendo en la casa de Simón el leproso (que James Talmage asume que fue sanado) en su último sábado en la tierra. Por lo tanto, cada referencia del Nuevo Testamento con respecto a los leprosos y la lepra trata de sanar y limpiar, no de castigar.

En el Libro de Mormón, la única mención de los leprosos es durante la visita de Cristo cuando pide ver a los cojos, ciegos, parados, mutilados y leprosos para poder sanarlos.

Basándonos en estas escrituras para desarrollar un enfoque cristiano para las personas con SIDA, quizás la pregunta más importante que podríamos hacer sería la que los discípulos hicieron sobre el hombre ciego de nacimiento: "¿Quién pecó?" “Respondió Jesús: Ni este pecó, ni sus padres, sino para que las obras de Dios se manifiesten en él” (Juan 9: 1-3). Si tuviéramos que ver todas las enfermedades y el sufrimiento humano como una oportunidad para mostrar nuestro compromiso individual con las enseñanzas de Cristo, para sanar y limpiar, nuestra respuesta a la enfermedad podría ser muy diferente. La verdadera caridad, o el amor de Cristo, se expresa en el servicio a los demás. Quizás la caridad es tan apreciada por el Señor, como enseñó el apóstol Pablo, porque es parte de la naturaleza humana evitar el sufrimiento y la enfermedad. Fue esta tendencia la que hizo que los leprosos fueran marginados y colocados en colonias de leprosos. La ley judaica tenía un conjunto complejo de reglas y rituales para separar a los inmundos y asegurar su curación antes de readmitirlos en la comunidad. Probablemente sea seguro asumir que el miedo a la contaminación dividió a las familias, obligó a algunos enfermos a ocultarse y provocó que los leprosos se quitaran la vida.

La pérdida de vidas era común entre los primeros mormones. Esta perspectiva histórica sobre la enfermedad y el sufrimiento debería ayudar a orientar nuestra respuesta. Las enfermedades de los primeros santos fueron numerosas. Seguramente nadie sugeriría que alguna iniquidad causó que los primeros pobladores de Nauvoo, incluida la familia del Profeta, se enfermaran de malaria o causaran la muerte de tantos santos mientras cruzaban las llanuras hacia Utah.

Mis bisabuelos estuvieron entre esos primeros colonos. Sus ocho hijos murieron en una epidemia de difteria. Recuerdo haber ido de niña a su cementerio el Día de los Caídos. Allí, en la parcela de Kershaw en las afueras de St. Anthony, Idaho, veía esas pequeñas lápidas en una fila, cada una con el apellido y las fechas de nacimiento y muerte. Las fechas contaron una historia terrible. El abuelo Joseph Hyrum Watkins Kershaw y la abuela Julia Ann Clift perdieron a los ocho hijos en doce días.

Nos imaginamos al abuelo conduciendo repetidamente hacia el cementerio, solo, en pleno invierno de 1897 para enterrar a cada niño, de edades comprendidas entre los diecisiete y los dos años. En doce días se vació una casa llena del amor y el ruido de ocho niños. La abuela estaba tan desconsolada que el abuelo la llevó a Salt Lake para estar con su familia. Cuando regresaron en la primavera, encontraron que su casa había sido incendiada por los vecinos para evitar que la enfermedad se propagara. Nadie sugeriría que su maldad mereciera esta gran pérdida.

El miedo irracional que motivó a los vecinos a quemar la casa de mis bisabuelos es similar al miedo que muchos sienten por el SIDA. Se le ha llamado una plaga: el castigo de Dios sobre los homosexuales. La gente se ríe y bromea sobre la enfermedad y ve justicia y retribución divina cuando las personas homosexuales con SIDA mueren de manera tan horrible. ¿Es esta una respuesta cristiana?

Cuando consideramos la forma en que los cristianos deberían responder al SIDA, debemos considerar si esa respuesta debería verse afectada por la forma en que se transmite la enfermedad. Para muchos, el principal problema negativo del SIDA es que es una enfermedad de transmisión sexual, a diferencia de la lepra o la difteria. Esto dificulta que muchas personas se preocupen e involucren. Debido a la visión negativa de la sociedad sobre la homosexualidad, pocos quieren involucrarse públicamente en asuntos que afectan a los homosexuales.

Como mormón, me he sentido orgulloso de la respuesta de la Iglesia a la tragedia. Se nos enseña a estar preparados para casi cualquier calamidad. Estas enseñanzas no se basan en la suposición de que Dios está esperando para castigarnos, sino más bien, que inevitablemente habrá un momento de necesidad. Cuando una enfermedad, un accidente o la muerte golpean a un miembro de la Iglesia, no se pierde tiempo meditando o imaginando los pecados cometidos para hacer descender la ira de Dios, como hicieron los supuestos amigos de Job. Simplemente aceptamos todo como parte integral de este tiempo en la tierra y respondemos como si fuera una prueba de nuestra preparación y amor. El rey Benjamín prohíbe decir “el hombre se ha acarreado su miseria” como excusa para evitar ayudar (Mosíah 4:17).

Me entristece ver la respuesta de mi iglesia a esta epidemia. No hemos estado a la vanguardia. La postura institucional sobre el comportamiento homosexual parece haberse interpuesto en el camino del servicio cristiano. Un ejemplo diferente es la iglesia católica. Aunque el Papa ha denunciado públicamente la homosexualidad, las parroquias y diócesis católicas responden a las víctimas del SIDA sin dudarlo.

El reverendo Paul Desrosiers, director del Consejo de Sacerdotes de Nueva Orleans, explica: “No creo que hayamos preguntado a las personas que morían en las calles cuál era su religión u orientación sexual durante la epidemia de fiebre amarilla y cólera. Nuestra tradición es ayudar a las personas, y eso es lo que estamos haciendo hoy ". En Nueva Orleans, todos los fondos para el SIDA se administran a través de Associated Catholic Charities. El hospicio para el SIDA es administrado por la arquidiócesis y los trabajadores de atención médica domiciliaria son enviados desde el Hotel Dieu, el hospital católico local. El arzobispo Hannon donó propiedad de la iglesia para un hospicio para personas con SIDA y está buscando un sitio para una segunda instalación. Dijo: “No veo ninguna contradicción. Creo que la iglesia debería estar involucrada en los problemas más difíciles de la sociedad, y el SIDA ciertamente es el problema más difícil que enfrentamos hoy. Si hay personas enfermas o hambrientas, la iglesia quiere ayudar ”.

En San Francisco, la parroquia Holy Redeemer donó su convento sin usar para un hospicio para el SIDA. Luego, con la comunidad, recaudaron dinero para renovarlo. Continúan ayudando con los costos operativos. Las visitas domiciliarias, las visitas al hospital, la recaudación de fondos, los abrazos y el amor son actividades aprobadas para los católicos que intentan ayudar a otros a lidiar con el SIDA.

Creer que Dios envió el SIDA, pero no el cáncer, la diabetes, la presión arterial alta o la anemia de células falciformes es identificar solo a unos pocos grupos de personas en nuestra sociedad y decir que Dios quiere destruirlos. (Esta creencia también ignora el hecho de que las lesbianas no se encuentran entre los grupos en riesgo).

Estoy muy alarmado por la respuesta de algunos miembros de la Iglesia. Así como la intolerancia personal contra los negros se encontró dentro de la Iglesia y se justificó por el dogma de la Iglesia antes de que los negros recibieran el sacerdocio, también encontramos personas que justifican su intolerancia hacia los homosexuales y las personas con SIDA debido a la política de la Iglesia sobre la homosexualidad.

Algunos lectores recordarán la vergonzosa publicidad sobre la excomunión de Clair Harward, un miembro SUD que se estaba muriendo de SIDA. Clair quería reconciliarse con la Iglesia antes de morir, y su obispo lo excomulgó. Su excomunión no me sorprendió; Creo que cualquiera que haya hecho algo que la Iglesia considera incorrecto y que quiera la reconciliación probablemente también esperaría la excomunión. Lo que me hizo llorar fue la instrucción del obispo de que Clair debía dejar a su amada compañera ya todos sus otros amigos inaceptables si quería el perdón. El obispo también le aconsejó que no asistiera a la iglesia, por temor a contagiar a otros. El hombre no dijo: “Renuncia a tus antiguos socios y ven con nosotros. Te apoyaremos ". Le dijo a Clair que renunciara a todo el apoyo que tenía, que cortara a todos los que lo amaban y que muriera solo, mientras que los miembros de su barrio estaban protegidos de tratar con él. Creo que el Señor espera lo mejor de todos nosotros.

Desafortunadamente, este tipo de respuesta no es infrecuente. En 1986, un miembro SUD en Reno, Nevada, organizó a varios compañeros mormones para hacer un piquete en una Celebración del Orgullo Gay patrocinada por el capítulo local de Padres y Amigos de Lesbianas y Gays. Estos miembros se burlaban de los asistentes a la celebración y sostenían carteles que decían: “Vuelve al armario; ”“ El SIDA es el castigo de Dios ”; y "Adiós al Seguro Social - Hola SIDA". Estaba desconcertado por el odio y el miedo que estas personas sentían por personas que no conocían. Me recordó a las turbas de Kirtland, el condado de Jackson y Nauvoo cuando los primeros Santos de los Últimos Días eran los leprosos de la sociedad cristiana. Los mormones alguna vez fueron etiquetados como pervertidos y pecadores por nuestras creencias y prácticas sexuales. El resto del país consideraba a los polígamos como "viejos sucios" que se casaban con muchachas que tenían la mitad de su edad. El miedo y el odio impiden la caridad, a menudo en nombre de Dios y la justicia.

A veces asumimos que las escrituras dicen algo que ellos no dicen y luego hacemos juicios falsos. Estoy de acuerdo en que “la maldad nunca fue felicidad” (Alma 41:10), pero no estoy de acuerdo con la implicación inversa que a menudo se cree de que la rectitud es siempre felicidad. Alma no estaba hablando de esta vida, sino de la resurrección. He tenido suficiente experiencia para saber que Dios no da garantías para esta vida. No siempre recompensa a los justos y castiga a los pecadores durante esta vida. Muchas veces parece que los más pecadores están obteniendo lo mejor de la vida, y los justos sufren. Nuestro éxito en esta vida depende de muchos factores además de nuestro propio esfuerzo, y lo que uno consideraría una "bendición" es una maldición para otro.

A veces asumimos que todo lo que significa ser miembro de la iglesia es asistir a las reuniones y al templo, celebrar la noche de hogar y hacer las otras cosas que hacen los mormones. Lo que debería significar es ser parte de la familia de Dios. Cuando Alma se bautizó en las aguas de Mormón, su prueba de membresía fue “estar dispuestos a llevar las cargas unos de otros, para que sean ligeras; … Dispuesto a llorar con los que lloran…. y consolar a los que necesitan consuelo, y ser testigos de Dios en todo momento, en todas las cosas y en todo lugar en que estéis, incluso hasta la muerte ”(Mosíah 18: 8-10).

Hoy en día, a muchos santos les vendría bien un poco más de énfasis en consolar a los que necesitan consuelo y compartir las cargas de los demás. Un sabio amigo mío ofreció una crítica sobre muchas de las iglesias de hoy y me temo que también se aplica a nuestra iglesia. Ella dijo: "El problema con las iglesias es que se suponía que eran hospitales para pecadores y, en cambio, las hemos convertido en museos de santos".

Jesús condenó más fuertemente a los que atacaban al pecador sexual que al pecado mismo. Olvidamos fácilmente el desafío de Cristo de vendar las heridas, sanar el sufrimiento, consolar a los que lloran y practicar la compasión del buen samaritano. Si el SIDA es realmente la lepra de nuestros días, entonces nuestra respuesta debe reflejar el mandato de Jesús a sus discípulos: "de gracia recibisteis, dad de gracia".